La vaccination nous permet de nous protéger contre des maladies dangereuses. Mais, concrètement, comment ça marche?

Avec un vaccin, tu te préserves toi-même et aussi les autres contre une maladie contagieuse. Plus il y a de personnes vaccinées, moins il y a de risques de transmission. C’est ainsi que des maladies très graves, comme la variole ou la poliomyélite, ont pu être éradiquées en Suisse.

Lors d’une vaccination, un vaccin spécifique est administré par une piqûre, par la bouche ou par le nez. Il contient des agents pathogènes, mais ne t’inquiète pas: ces microbes sont si faibles qu’ils ne peuvent pas rendre malade. Pourquoi? Parce qu’ils sont cultivés et modifiés par des chercheurs dans un laboratoire.

La plupart des agents pathogènes contenus dans les vaccins ne peuvent même pas se multiplier dans le corps humain. Mais grâce au vaccin, le corps croit qu’il a été infecté, et ton système immunitaire commence à produire des cellules de défense. Le système immunitaire possède aussi ce qu’on appelle des cellules mémoire qui, après la vaccination, donnent l’ordre à ton corps de créer de nouvelles cellules de défense chaque fois que tu es exposé à l’agent pathogène. Ainsi, ton corps sait – se souvient -qu’il a déjà combattu cette maladie et se débarrasse des virus et des bactéries avant qu’ils ne se propagent.

Les chercheurs doivent tester le vaccin longtemps en laboratoire pour s’assurer qu’il est efficace et qu’il ne provoque pas d’effets secondaires graves. Malgré tout, après un vaccin, tu peux te sentir un peu fatigué, avoir des courbatures ou de la fièvre. C’est tout à fait normal. On appelle cela une réaction vaccinale. Rarement, cela peut entraîner des complications plus importantes. Voilà pourquoi, avant de se faire vacciner, il faut évaluer si les effets bénéfiques du vaccin et la protection contre une maladie grave qui en découle dépassent de loin le risque de réaction au vaccin.

En Suisse, les vaccinations sont recommandées contre plusieurs maladies, comme la diphtérie, le tétanos, la coqueluche, la poliomyélite, la méningite, l’inflammation du larynx (laryngite), l’hépatite B, la rougeole, les oreillons, la rubéole, la varicelle et les infections à pneumocoques. Si tu voyages à l’étranger, tu dois te renseigner sur les maladies présentes dans le pays et voir si des vaccins supplémentaires sont nécessaires. Il existe aussi des vaccins dits combinés (ou multiples), qui permettent de se protéger simultanément contre plusieurs maladies en une seule injection. Comme le système immunitaire des bébés n’est pas encore complètement formé, certains microbes sont particulièrement dangereux pour eux. Il est donc important de faire vacciner les tout-petits. Pour que le médecin sache immédiatement quels vaccins tu as déjà reçus et si des rappels sont nécessaires, il existe un carnet de vaccination ou une carte de vaccination électronique où tout est inscrit. Et bonne nouvelle: certains vaccins protègent même toute la vie, comme celui contre la rougeole, les oreillons et la rubéole.