Avoir les yeux secs, c’est pénible et gênant. Quelles en sont les causes et comment la traiter ?

Nous avons tous déjà souffert de sècheresse oculaire (yeux secs), par exemple après une longue journée de travail devant l’ordinateur ou lors d’une promenade estivale par temps venteux. Nos yeux sont secs, on a comme une sensation de brûlure, de sable ou de corps étranger dans l’œil. Cela se calme en général au bout de quelques heures, ou après quelques gouttes d’un substitut lacrymal (larmes artificielles). Cependant, la sècheresse oculaire peut aussi devenir chronique, ce qui est très désagréable pour les personnes concernées et restreint leur vie quotidienne et professionnelle. D’autres symptômes tels qu’une vision floue, une inflammation, des rougeurs, des douleurs et une photosensibilité peuvent également survenir. Bien que les yeux soient «secs», ils sont souvent larmoyants, ils coulent et débordent de larmes.

Causes

La sècheresse oculaire peut avoir de nombreuses causes. L’âge est un facteur clé, tout comme la ménopause chez la femme, car la production de larmes et la formation de la couche lipidique du film lacrymal diminuent. Avec l’âge, la prise de médicaments favorisant cette affection est plus fréquente, notamment avec les antihypertenseurs, les antispasmodiques ou les psychotropes.

Les femmes sont particulièrement touchées par le syndrome de Sjögren, une maladie auto-immune qui attaque les glandes salivaires et lacrymales. Elle se manifeste par une sécheresse importante de la bouche et des yeux.

Aujourd’hui, nous passons beaucoup de temps devant les écrans, notamment ceux des smartphones, tablettes, ordinateurs et téléviseurs. Il a été prouvé que nous clignons moins des yeux, ce qui nuit à leur bonne lubrification. Le port de lentilles de contact contribue aussi à leur dessèchement.

L’hiver est une saison difficile pour les yeux secs, car l’humidité de l’air est plus faible, le temps est sec et froid.

Larmes artificielles

Les larmes artificielles – ou substituts lacrymaux – sont souvent utilisées pour traiter ce type d’affection. La plupart contiennent des agents gélifiants (épaississants) comme la cellulose ou l’acide hyaluronique. Ils forment un film protecteur et lubrifiant sur la cornée et la conjonctive de l’œil, les hydratent et les nourrissent.

Il est important d’instiller les gouttes dans les yeux plusieurs fois par jour. Pour des raisons d’hygiène, il faut veiller à ce que l’embout du flacon ou de l’unidose n’entre pas en contact avec l’œil. Cela pourrait aussi entraîner des blessures.

Il est préférable d’utiliser des produits sans conservateurs, car ces derniers peuvent provoquer des effets indésirables sur l’œil. Ils sont principalement vendus sous forme d’unidoses (dose à usage unique), mais on les trouve aussi en flacons. Ces collyres en récipient unidose sont donc prévus pour un usage unique et doivent être jetés après ouverture. Ils ne doivent surtout pas être conservés une fois ouverts.

Les flacons, quant à eux sont, en règle générale, à utiliser dans le mois suivant la première utilisation. Cependant, certains collyres se conservent désormais trois, six voire douze mois après ouverture.

Les collyres sans conservateurs présentent aussi l’avantage de pouvoir être employés avec des lentilles de contact. Ainsi, il n’est pas nécessaire de les retirer avant d’appliquer les gouttes et de les remettre ensuite.

Outre les collyres, il existe également des gels ophtalmiques, plus épais (visqueux). Leur durée d’action est plus longue, car ils tiennent mieux sur l’œil, mais ils peuvent légèrement altérer la vision. Enfin, certains patients peuvent aussi bénéficier de pommades ophtalmiques riches en lipides.

Autres options de traitement

Le film lacrymal contient non seulement de l’eau et des agents épaississants, mais aussi des lipides, libérés par les glandes de Meibomius au bord de la paupière qui jouent un également un rôle important. C’est pourquoi il existe maintenant de plus en plus de produits qui intègrent ces lipides et offrent un meilleur soin oculaire. Le liquide lacrymal devient alors laiteux et opaque.

Les processus inflammatoires jouent également un rôle dans le développement de la maladie. Des collyres sur ordonnance permettent de les neutraliser.

A titre préventif, il est recommandé de protéger ses yeux des irritations, d’utiliser un humidificateur d’air à domicile, de les soigner avec des compresses chaudes et de consommer des acides gras oméga-3 bons pour la santé.

Le Dr Alexander Vögtli, pharmacien, travaille à la pharmacie de Disentis/Mustér dans les Grisons. Il est le fondateur et l’auteur de PharmaWiki, la plus grande encyclopédie de médicaments de Suisse. Il y compile l’ensemble du savoir pharmaceutique et le met gratuitement à disposition.

Aide de votre pharmacie

La sècheresse oculaire peut être inconfortable. Votre pharmacie vous propose des solutions pour prendre soin de vos yeux et soulager vos symptômes:

• Des larmes artificielles ou des gels ophtalmiques sont disponibles pour hydrater vos yeux.
• Les produits sans conservateurs sont particulièrement adaptés aux porteurs de lentilles de contact.
• Les pommades ophtalmiques ou les gels épais protègent les yeux plus longtemps.
• Les acides gras oméga-3 de haute qualité favorisent la santé oculaire à long terme.

Votre pharmacien se fera un plaisir de vous recommander le produit adapté et de vous conseiller sur sa bonne utilisation.

Foto: ©megaflopp/AdobeStock