Comment éviter la grippe cet hiver?

La grippe est une infection saisonnière qui survient de novembre à avril. On a tendance à utiliser le terme grippe pour un ensemble de maladies, rhumes ou refroidissements, qui n’en sont pas. Enquête sur une pathologie crainte chaque hiver.

La grippe – aussi appelée influenza – est une maladie virale extrêmement contagieuse. Le virus de la grippe est contenu dans les millions de minuscules gouttelettes projetées lorsqu’une personne infectée éternue ou tousse. Ces gouttelettes se diffusent généralement sur environ un mètre avant d’atterrir sur des surfaces, où le virus peut survivre jusqu’à 24 heures.

Bien plus qu’un simple rhume

La gravité et la durée de l’épidémie grippale varient d’une année à l’autre, le virus pouvant muter. Le taux de contagion peut atteindre 10 à 20 % au sein de la population et dépasser 50 % dans les établissements collectifs comme les EMS, établissements de soins, internats, etc.
Les conséquences de la grippe peuvent être sévères: sym­ptômes respiratoires, absentéisme, risque de complications, hospitalisation et même décès. Les nourrissons, les femmes enceintes les personnes âgées et les malades chroniques courent un risque accru de complications.
La grippe et le rhume sont des maladies respiratoires contagieuses, mais déclenchés par des virus différents. En raison de certains symptômes similaires, ces deux affections hivernales peuvent parfois être parfois confondues, à tort. Pourtant, les symptômes de la grippe sont bien plus intenses.

Un début de grippe souvent brutal

Les symptômes de la grippe peuvent frapper brutalement et durer parfois plus de 2 semaines. Un épisode de grippe suit généralement cette évolution :

• Jours 1 à 3: apparition soudaine d’une fièvre, de maux de tête, de douleurs musculaires ou dans les articulations, de toux sèche, de maux de gorge et parfois d’un nez bouché.
•  Jour 4: la fièvre et les douleurs musculaires diminuent. La gorge est sèche et douloureuse, la toux et éventuellement un léger inconfort thoracique deviennent perceptibles. La fatigue s’installe.
•  Jour 8: les symptômes diminuent progressivement. La toux et la fatigue peuvent perdurer une à deux semaines voire plus. Dans un tel cas, il est conseillé de consulter un médecin.

Dans la plupart des cas, chez une personne en bonne santé, une grippe simple guérit spontanément au bout de huit jours. Chez des personnes vulnérables ou à risque, la grippe peut être grave, et une hospitalisation nécessaire.

Comment soigner la grippe?

Chez les personnes qui ne présentent pas de fragilité particulière, l’organisme est capable de combattre efficacement l’infection à condition de prendre du repos. Les conseils sont de rester au lit, boire beaucoup et traiter les symptômes avec des médicaments disponibles sans ordonnance en pharmacie:

•  Les analgésiques (paracétamol, ibuprofène…) soulagent les douleurs musculaires et abaissent la fièvre.
•  Les antitussifs inhibent le réflexe de la toux au niveau cérébral et se montrent utiles pour soulager les quintes de toux sèche.
•  Les fluidifiants, en cas de toux grasse, aident à liquéfier le mucus pour l’expectorer plus facilement.
•  Les décongestionnants en spray réduisent la congestion nasale. Utiles pour dégager le nez, ils ne doivent pas être utilisés plus de sept jours, pour préserver l’intégrité de la muqueuse nasale.
•  Les décongestionnants oraux diminuent également la congestion nasale. Des spécialités «antigrippales» en vente en pharmacie, associant antalgiques, décongestionnants oraux et vitamine C, sont efficaces pour soulager les symptômes les plus gênants.