Cela commence souvent de manière anodine par une envie d’uriner plus pressante ou un léger tiraillement dans le bas-abdomin: puis, une sensation de brûlure s’installe rapidement à chaque miction et les douleurs augmentent. Bienvenue au club des infections urinaires.

Les infections urinaires peuvent en principe toucher n’importe quelle partie de ce que l’on appelle les «voies urinaires excrétrices», du «bassinet» (un petit entonnoir dans le rein permettant de collecter l’urine produite) aux deux uretères (qui relient les deux reins à la vessie), en passant par la vessie jusqu’à l’urètre, par lequel l’urine est évacuée vers l’extérieur.

Femmes, hommes, enfants

C’est toutefois la vessie qui est la plus fréquemment touchée, il s’agit alors de la classique inflammation de la vessie (médicalement appelée «cystite»). Les responsables sont la plupart du temps des bactéries telles que «E. coli», qui mènent normalement une existence paisible en tant qu’habitants inoffensifs de l’intestin. Parfois, elles trouvent cependant le chemin de l’urètre et, de là, celui de la vessie, où elles se fixent à la paroi vésicale et déclenchent ces symptômes douloureux.

Les femmes sont les premières concernées: l’urètre féminin est plus proche de l’anus et aussi nettement plus court que celui de l’homme (3 à 5 cm contre 20 à 25 cm), ce qui facilite la tâche des bactéries. Chez les hommes, les infections urinaires sont donc plus rares, mais elles devraient toujours faire l’objet d’un examen médical, car une hypertrophie de la prostate peut éventuellement en être la cause. Quant aux enfants, sachez qu’une infection urinaire est possible, notamment en cas de fièvre sans cause apparente.

Fièvre et douleurs flanquantes

Les symptômes typiques d’une cystite sont la fameuse sensation de brûlure lors de la miction, une envie d’uriner fréquente et extrêmement désagréable pour de petites quantités d’urine, ainsi que des douleurs au bas-ventre; on observe parfois aussi du sang dans l’urine. Si de la fièvre, des frissons ou des douleurs dans les flancs apparaissent en plus, un avis médical est impératif: une atteinte rénale est alors possible.

Certaines personnes ont la malchance de devoir composer de manière répétée avec des infections urinaires. Si cela se produit plusieurs fois par an, on parle d’infections urinaires chroniques ou «récidivantes». Des changements hormonaux (ménopause) ou des particularités anatomiques peuvent en être l’origine.

Il y a cependant aussi de bonnes nouvelles: de nombreuses cystites sont «simples», ce qui signifie qu’il n’y a pas de maladies concomitantes importantes favorisant les complications, et elles guérissent souvent d’elles-mêmes.

Cresson et canneberges

Des remèdes de grand-mère ou des préparations de votre pharmacie peuvent ici soutenir le traitement: la chaleur, par exemple sous forme d’une bouillotte sur le bas-ventre, peut détendre la musculature et soulager les douleurs. Des remèdes végétaux à base de feuilles de busserole ou des combinaisons de capucine et de raifort sont utilisés pour leurs propriétés antibactériennes. Le D-mannose ou les produits à base de canneberge (cranberry) peuvent quant à eux rendre plus difficile la fixation des bactéries sur la muqueuse vésicale. Il est surtout essentiel de boire beaucoup: environ 2 à 3 litres de liquide par jour (eau et infusions non sucrées), afin de bien rincer les voies urinaires et d’éliminer ainsi les bactéries.

Cela vaut d’ailleurs aussi à titre préventif, car quiconque se rend régulièrement aux toilettes et vide sa vessie complique la tâche des bactéries pour se fixer à la paroi. Autres conseils pour les femmes: s’essuyer d’avant en arrière après être allée aux toilettes; éviter le refroidissement de la zone du bas-ventre; et vider la vessie rapidement après un rapport sexuel. Lors du nettoyage de la zone intime, il faut éviter les produits agressifs, car ils peuvent perturber la fonction protectrice naturelle des muqueuses. Et chez les femmes pendant ou après la ménopause, un traitement œstrogénique local peut renforcer la muqueuse et ainsi réduire le risque d’infections récurrentes.

Dans certains cas, par exemple lors de fortes douleurs, des antibiotiques sont toutefois nécessaires: demandez conseil sans tarder à votre médecin ou dans votre pharmacie.

La vessie en chiffres

• Un être humain produit au cours de sa vie environ 35 000 à 40 000 litres d’urine (soit environ une piscine).

• La vessie stocke l’urine en moyenne pendant 2 à 5 heures avant de se manifester par une envie d’uriner.

• L’urine des personnes en bonne santé est stérile, elle ne contient donc pas de bactéries.

Photo: ©New Africa_AdobeStock