Avec l’âge, l’appétit et les besoins énergétiques ont tendance à diminuer, tandis que les besoins en nutriments restent les mêmes, voire augmentent. C’est pourquoi les aliments riches en nutriments sont particulièrement importants.

De nombreux seniors n’accordent plus la même importance aux repas qu’auparavant, lorsque les enfants vivaient encore à la maison et que l’on cuisinait tous les jours. C’est le constat que fait régulièrement Stéphanie Bieler, experte en nutrition à la Société Suisse de Nutrition SSN. Pour certains aînés, un yaourt suffit pour le souper. Pourtant, les personnes qui s’alimentent régulièrement ainsi ne couvrent pas leurs besoins nutritionnels.

Bien que les besoins énergétiques diminuent avec l’âge, les besoins en nutriments essentiels restent élevés.

Les risques de malnutrition

La préparation des repas peut s’avérer difficile, en particulier pour les personnes âgées à mobilité réduite ou souffrant de limitations physiques. Pour elles, les services de livraison de repas ou les tables de midi sont essentiels pour prévenir la malnutrition. Des maladies telles que le diabète de type II ou les affections rénales exigent des adaptations diététiques, à définir en accord avec un ou une diététicienne. Beaucoup de personnes concernées éprouvent des difficultés à s’y plier. Parfois, des troubles de la mastication ou de la déglutition limitent le choix des aliments et, par conséquent, l’apport en certains nutriments. Les personnes concernées ont alors besoin d’aliments à la texture adaptée. Selon Stéphanie Bieler, des altérations du goût peuvent également restreindre la variété de l’alimentation.

Alimentation et processus de vieillissement

Une alimentation équilibrée contribue à prévenir les maladies. Elle apporte à l’organisme tous les nutriments et substances protectrices nécessaires pour fonctionner au mieux le plus longtemps possible. Un apport suffisant en protéines, en vitamine D et en énergie assure, par exemple, le bon fonctionnement des muscles, ce qui réduit le risque de chute et favorise le maintien de l’autonomie.

Stéphanie Bieler le sait bien: «De manière générale, un apport nutritionnel insuffisant perturbe le fonctionnement des organes vitaux et affaiblit le système immunitaire.» La qualité de vie s’en trouve diminuée. Cela peut également se traduire par des symptômes vagues, tels que de la fatigue ou un sentiment d’épuisement.

La dénutrition peut toucher tout le monde

Stéphanie Bieler rappelle que la malnutrition n’est pas une question de poids: «La dénutrition peut survenir chez des personnes présentant un sous-poids, un poids normal ou un surpoids.» Elle recommande d’être attentif à toute perte de poids involontaire afin de réduire le risque de dénutrition et ses conséquences.

Moins de soif avec les années

En plus d’un appétit réduit, les personnes âgées ressentent souvent moins la soif. Boire passe alors fréquemment aux oubliettes. Certains boivent moins pour s’éviter des allers-retours nocturnes aux toilettes. Pourtant, ne pas boire assez expose à un risque de déshydratation. Selon l’experte, les signes d’un manque d’hydratation sont des lèvres sèches ou une peau sèche, une bouche sèche, une baisse de la tension artérielle, des vertiges, une faiblesse physique, des troubles digestifs ou de la constipation, pouvant aller jusqu’à un état de confusion. D’après Stéphanie Bieler, la couleur de l’urine est un bon indicateur: «L’urine devrait être jaune clair.» Elle conseille également aux seniors de boire un à deux litres par jour, sauf indication contraire d’un professionnel de la santé en raison d’une pathologie sous-jacente.

Boire davantage

Des rituels et des astuces pour s’en souvenir au quotidien aident à ne pas oublier de boire: pour certains, il est utile de préparer dès le matin une grande carafe d’eau ou de tisane non sucrée, bien en évidence, et d’en boire quelques gorgées dès que possible. Pour d’autres, il est plus simple d’associer l’hydratation à certaines activités, par exemple en buvant un décilitre d’eau (deux à trois grandes gorgées) après chaque passage aux toilettes.

Il est également recommandé de boire pendant ou après les repas: en buvant un verre de deux décilitres à chaque repas principal et collation, une grande partie des besoins quotidiens en liquides est déjà couverte. Le café peut aussi être comptabilisé dans l’apport hydrique. Pour varier les plaisirs, pensez aux différentes infusions ou à de l’eau aromatisée avec du jus de citron, de la menthe ou des morceaux de fruits. S’il est généralement recommandé de boire régulièrement tout au long de la journée, il convient d’éviter de trop boire après le souper si les réveils nocturnes pour aller aux toilettes posent un problème.

Diminution des besoins énergétiques

Les besoins énergétiques varient d’un individu à l’autre et dépendent de nombreux facteurs, en particulier de la composition corporelle et de l’activité physique. «La masse musculaire diminue avec l’âge, ce qui réduit d’autant les besoins énergétiques», explique Stéphanie Bieler. La diminution de l’activité physique contribue elle aussi à baisser ces besoins.

Conseils pour les seniors

Une alimentation équilibrée au fil des ans aide à prévenir les maladies liées à la nutrition, à préserver la mobilité et donc l’autonomie le plus longtemps possible, et à accélérer la guérison en cas de maladie. Elle a une influence positive sur la qualité de vie. Rythmer régulièrement ses repas et varier les aliments sont deux piliers essentiels pour manger sainement et de manière équilibrée.

En plus d’une alimentation équilibrée et d’une hydratation suffisante, Stéphanie Bieler conseille aux aînés de consommer un aliment riche en protéines à chaque repas principal. Cela permet de contrer la fonte musculaire. Comme la peau âgée synthétise moins bien la vitamine D, une supplémentation s’avère judicieuse.

Conseils de la pharmacie

Une alimentation équilibrée est le fondement de la santé et de la vitalité – mais avec l’âge, il peut devenir difficile de fournir à l’organisme tous les nutriments essentiels en quantité suffisante.

• En cas de besoins accrus, des préparations de vitamine D ou d’autres compléments alimentaires peuvent s’avérer utiles.

• Les suppléments nutritifs oraux ou les produits enrichis en protéines sont d’une grande aide lorsque l’appétit ou la prise alimentaire diminuent.

• Votre pharmacie vous accompagne pour toutes vos questions relatives à la dénutrition, à une perte de poids involontaire ou à une hydratation suffisante.

• Votre pharmacienne ou votre pharmacien peut également vous conseiller sur les interactions possibles entre vos médicaments et votre alimentation.

Votre pharmacie vous conseille volontiers de manière personnalisée.

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