Pâques, son lapin et ses œufs

Les symboles et les coutumes jouent un rôle important à Pâques: une bonne occasion pour (re)décorer les œufs soi-même afin de donner moins de travail au lapin de Pâques.

À Pâques, la plus importante et la plus ancienne fête chrétienne, on fête la résurrection du Christ. Une fête qui clôture les 40 jours du carême, qui commémore la période que Jésus a passée dans le désert. Comme Pâques devait obligatoirement tomber après la Pâque juive, en l’an 325, le Concile de Nicée a fixé la date de la fête de Pâques au dimanche qui suit la première pleine lune du printemps. Comme la Pâque juive, Pâques est donc un jour de fête mobile, dont la date dépend du calendrier lunaire. Le dimanche de Pâques tombe au plus tôt le 22 mars et au plus tard le 25 avril. Dans de nombreuses langues, le nom de la fête de la résurrection est dérivé de la Pâque juive: pâques en français, pasqua en italien, pasca/pasqua en rhéto-roman et pascua en espagnol Les mots allemand Ostern et anglais Easter sont eux dérivés d’un point cardinal: «eostro» désigne l’aurore et fait référence au soleil qui se lève à l’est et évoque symboliquement la résurrection du Christ. On a longtemps débattu du fait que le mot pourrait être dérivé du nom de la déesse païenne du printemps Ostara, mais sans certitude scientifique.

Pour fêter la fin du carême

Autrefois, pendant le carême, la consommation de viande, d’œufs – considérés comme de la «viande liquide» – et d’alcool était proscrite. Au XIIe siècle, l’Église institue la bénédiction des œufs: «Benedictio ovorum». Après cela, les œufs pouvaient de nouveau être consommés les jours saints de la fête de Pâques.

Comme les poules pondaient beaucoup à cette période de l’année, les œufs s’accumulaient. On les conservait dans du vinaigre ou en les enfouissant et on s’en servait comme moyen de paiement de la taxe foncière. Les œufs étaient aussi cuits pour les offrir à Pâques et, initialement, le plus souvent peints en rouge pour pouvoir les différencier facilement des œufs crus. Les œufs offerts ont ensuite rapidement été richement décorés avec différentes techniques.

Duel d’œufs

Dans l’ancien temps, l’œuf était un symbole magique de force vitale et de fécondité. La première mention du lièvre comme celui qui apporte les œufs remonte au XVIIe siècle; dans certaines contrées, c’est un autre animal qui endosse ce rôle: le coucou, la cigogne, le coq, la poule ou le renard. Mais le lièvre et son cousin le lapin étant des symboles de fécondité et de renaissance depuis l’Antiquité, Jeannot Lapin est devenu le lapin de Pâques.

Il existe d’innombrables traditions pascales. En Suisse, on aime bien sûr cacher et chercher des œufs décorés ou des œufs et des lapins en chocolat, mais une autre tradition reste aussi bien vivace: l’Eiertütschen, un «duel d’œufs» dans lequel on entrechoque d’abord la pointe puis la base de deux œufs pour voir lequel est le plus fort. À Zurich et alentours, on joue aussi au Zwänzgerle: un adulte jette une pièce de 20 centimes (le Zwänzgerle) sur l’œuf que tient un enfant. Si la pièce reste coincée dans la coquille, l’adulte remporte l’œuf, sinon l’enfant garde la pièce.

Un aliment réhabilité

Riches en cholestérol, les œufs ont été décriés dans les années 1970. Des études plus récentes ont toutefois démontré que le taux de cholestérol n’était que très peu influencé par une consommation raisonnable d’œufs et que ceux-ci n’augmentaient pas le risque de maladies cardiovasculaires.

Les œufs sont riches en nutriments. Leurs protéines sont très intéressantes, car elles sont presque complètement assimilables par l’organisme. Ils sont également riches en précieux acides gras insaturés, en différentes vitamines – A, B12, D, E, acide folique, biotine et niacine – ainsi qu’en fer, en iode et en zinc. Un œuf de taille moyenne apporte entre 80 et 90 calories. Grâce à ses protéines rassasiantes, ils sont compatibles avec une démarche de perte de poids. Leur faible teneur en glucides (0,4 g/œuf) en fait les alliés des régimes «low carb».

En Suisse, la consommation d’œufs par habitant (produits à base d’œufs compris) est de nouveau en augmentation depuis cinq ans. En 2021, elle était de l’ordre de 195 œufs, dont un nombre croissant (130) produits dans notre pays. La demande d’œufs de table est néanmoins en recul dans les commerces de détail. Une bonne poule pondeuse donne environ 300 œufs par an.

Par ailleurs, le vaccin contre la grippe est souvent produit à l’aide d’œufs de poule couvés. De nouveaux procédés de production utilisent plutôt des cultures cellulaires de mammifères.