Notre corps possède des milliards et des milliards de cellules nerveuses. Elles commandent son fonctionnement à tous les niveaux. Les causes d’un mauvais fonctionnement du système nerveux sont nombreuses. Mais nous pouvons aussi renforcer nos nerfs par notre alimentation et un certain nombre de micronutriments.

Si vous posez votre main par inadvertance sur une plaque de cuisson brûlante, vous la retirerez immédiatement par réflexe. Si un animal surgit brusquement devant votre véhicule alors que vous conduisez, votre pied droit viendra appuyer sur le frein en une fraction de seconde. Dans les deux cas, des nerfs sont intervenus en interaction avec vos organes des sens et votre cerveau. On estime que 30 à 40 milliards de cellules nerveuses ou neurones contrôlent notre système nerveux, en plus de la centaine de milliards de neurones présents dans le cerveau. Les cellules nerveuses permettent au corps de communiquer avec son environnement. Parallèlement, le système nerveux commande d’innombrables mécanismes internes. D’une part, il enregistre les stimulus sensoriels, les traite et déclenche des réactions comme les mouvements musculaires ou la perception de la douleur. D’autre part, via les différentes cellules nerveuses, le corps reçoit des signaux qui, parfois, sont aussi retransmis d’une cellule à l’autre. Cette transmission est possible par des jonctions appelées synapses.

«Une alimentation variée et équilibrée est fondamentale pour que les nerfs disposent eux aussi de tout ce dont ils ont besoin.»

Volontaire et autonome

Les voies nerveuses sont réparties entre le système nerveux central et le système nerveux périphérique. Le système nerveux central comprend les voies nerveuses situées dans le cerveau et la moelle épinière. Il est enchâssé dans le crâne et le canal rachidien de la colonne vertébrale. Toutes les autres voies nerveuses du corps forment le système nerveux périphérique.

On distingue en outre le système nerveux somatique, ou volontaire, et le système nerveux autonome. Le système nerveux somatique contrôle tous les processus dont nous avons conscience et que nous pouvons influencer volontairement: les mouvements ciblés des bras, des jambes, des mains ou des pieds par exemple. Le système nerveux végétatif, en revanche, régit tous les processus de l’organisme que nous ne pouvons pas contrôler ou influencer par notre volonté. Il est actif en permanence et régule par exemple la respiration, les battements du cœur, la digestion et le métabolisme. Pour que le système nerveux végétatif puisse remplir ses fonctions, il reçoit des ordres du cerveau et les transmet dans l’ensemble du corps. Bien sûr, cette communication se fait aussi en sens inverse, quand le système nerveux végétatif transmet les messages du corps au cerveau.

Sympathique et parasympathique

Vous savez peut-être aussi que le système nerveux végétatif est subdivisé en système sympathique et parasympathique. Le système nerveux sympathique prépare l’organisme à l’effort physique et intellectuel en faisant battre le cœur plus vite, en dilatant les voies respiratoires et en inhibant le transit intestinal. Le système parasympathique s’occupe des fonctions corporelles au repos. Il active la digestion, stimule différents processus métaboliques et crée de la détente dans l’organisme.

Plus de 300 causes de troubles nerveux

On parle de troubles nerveux quand un ou plusieurs nerfs périphériques – par exemple dans les bras, les jambes ou les organes – ne fonctionnent pas correctement. On parle alors de mononeuropathie ou de polyneuropathie. Le système nerveux central dans le cerveau ou la moelle épinière peut aussi être touché. On a répertorié plus de 300 causes possibles de polyneuropathie. Les causes les plus fréquentes des troubles nerveux sont le diabète (de type 1 et de type 2) et l’abus d’alcool.

De la nourriture pour les nerfs

En cas de tension nerveuse, nous avons des besoins accrus en micronutriments. Comment pouvons-nous soutenir le système nerveux dans ce cas? Quels sont les nutriments importants pour les nerfs? Une alimentation variée et équilibrée est fondamentale pour que les nerfs disposent eux aussi de tout ce dont ils ont besoin. Le magnésium est particulièrement important pour le métabolisme nerveux mais le calcium et le potassium jouent aussi un rôle incontournable. Parmi les vitamines, ce sont surtout celles du groupe B qui sont importantes pour le métabolisme nerveux, plus particulièrement les vitamines B1, B2, B6 et B12 ainsi que la biotine, la niacine et la vitamine C.

Noix, poivrons et cacao

Dans les situations de stress, les noix, notamment, sont une nourriture de choix pour les nerfs. Les noix communes, les noisettes et les pistaches, en particulier, sont riches en magnésium et en vitamines B. Les épinards sont aussi bons pour les nerfs, car ils renferment beaucoup de magnésium, de potassium, de calcium et de vitamine B6. Le poivron peut sembler plus surprenant mais il contient en fait deux fois plus de vitamine C que le citron, ainsi que du magnésium et du fer. Et même si le chocolat est réputé comme un bon antistress, il n’a en fait pas vraiment d’intérêt pour les nerfs. À l’exception du cacao en poudre non sucré, riche en tryptophane, un acide aminé important pour la synthèse de la sérotonine, l’hormone du bonheur.