In der Schweiz leben rund 161 000 Menschen mit Demenz. Agnès Henry, Fachexpertin beim Alzheimer-Telefon, erklärt, wie gewisse vorbeugende Massnahmen das Erkrankungsrisiko senken können.

«Rund zwei Drittel der Erkrankungen treffen Frauen.»

Wie lässt sich eine Demenz feststellen beziehungsweise wie stellt man fest, ob die eigene kognitive Gesundheit ernsthaft bedroht ist?

Vergesslichkeit ist zwar eines der häufigsten und frühesten Anzeichen von Demenz, tritt jedoch nicht als einziges Symptom auf. Früherkrankte erzählen von einer Art «Gehirnlücken». Das heisst, sie vergessen Termine oder der Inhalt eines Gesprächs ist danach wie ausgelöscht, sie finden keinen Zugang mehr zu den eben besprochenen Themen. Gedächtnisstörungen – bei Alzheimer meist Kurzzeitgedächtnisstörungen – stehen nicht bei allen Demenzformen im Vordergrund, gehören im Krankheitsverlauf jedoch dazu. Aufmerksam sollte man werden, wenn einem früher Vertrautes plötzlich fremd wird, die Kaffeemaschine nicht mehr bedient werden kann oder wenn man beim Umgang mit Geld oder Bankkarten an seine Grenzen stösst. Aber auch ein verändertes Zeitgefühl, ein gereiztes Verhalten sowie ein sozialer Rückzug können unter anderem auf die Erkrankung hinweisen.

Wie wird der Begriff Demenz definiert?

Demenz ist der Oberbegriff für mehr als 100 verschiedene Krankheiten, welche die Funktion des Gehirns beeinträchtigen. Besonders die geistigen, die sogenannten kognitiven Fähigkeiten wie das Denken, das Gedächtnis, die Orientierung und die Sprache sind bei Demenz betroffen. Das Hirn ist ein komplexes und gleichzeitig hochsensibles Organ. Alle Eindrücke werden durch eine Art «Hirntüre» gebündelt ins Hirn geschleust und für die weitere Verarbeitung den verschiedenen Bereichen zugeführt. Bei einer Demenz ist diese Verarbeitung gestört. Es handelt sich also um eine Hirnfunktionsstörung, bei der Zellen und die Verbindungen zwischen diesen Zellen zunehmend gestört sind und schliesslich zugrunde gehen.

Welche Ursachen liegen der Erkrankung zugrunde?

Eine Demenz kann zahlreiche Ursachen haben. Einige Demenzformen sind reversibel, also teilweise oder ganz heilbar. Dies ist etwa bei einer Demenz aufgrund einer Stoffwechselkrankheit wie beispielsweise einer Schilddrüsenunterfunktion oder einem Vitamin-B12-Mangel der Fall. Bei einer irreversiblen Form ist das Gehirn direkt erkrankt. Die bekannteste Form ist hier die Alzheimer-Demenz und die vaskuläre Demenz. Eher selten sind die Lewy-Körperchen-Demenz, die frontotemporale Demenz und die Parkinson-Demenz. Als Ursache bei Alzheimer sind aktuell zwei verschiedene, körpereigene Eiweisse identifiziert (Beta-Amyloïd und Tau). Bei der vaskulären Demenz werden die Zellen nicht mehr genügend mit Nährstoffen versorgt. Beide Vorgänge führen zu einem fortschreitenden Abbauprozess im Hirn mit entsprechendem Verlust von Fähigkeiten.

Sind Frauen häufiger betroffen als Männer, wenn ja, warum?

Ja, Frauen sind tendenziell häufiger betroffen. Rund zwei Drittel der Erkrankungen treffen Frauen.

Kann man einer Demenz-Erkrankung vorbeugen?

Man sagt, dass die Weichen für eine demenzielle Erkrankung oft schon im mittleren Alter gestellt werden. Ein vernünftiger Lebensstil beeinflusst Faktoren, die eine Demenzerkrankung hinauszögern können. Dies gilt auch für Personen, die eine erbliche Veranlagung für eine Demenzerkrankung haben. Allerdings gibt es Demenzerkrankungen, die bereits in jungen Jahren – mitunter schon mit Mitte 40 – auftreten können. Dazu gehören die frontotemporale Demenz, aber auch Alzheimer. Sollte die Krankheit bereits diagnostiziert sein, hilft die sogenannte Sekundärprävention. Dazu gehören gesunder Lebensstil, ausgewogene Ernährung sowie kognitives Training.

Stichwort kognitives Training: Können Gedächtnistrainings wie beispielsweise Kreuzworträtsel, Sudoku oder Memoryspiele eine vorbeugende Wirkung auf die Krankheits-Entstehung und -Entwicklung haben?

Die Ausübung von geistig stimulierenden Tätigkeiten erhöht die eigene «kognitive Reserve», was im Falle einer neurodegenerativen Erkrankung möglicherweise schützend wirkt. Menschen mit einer hohen kognitiven Reserve können die negativen Auswirkungen neuropathologischer Prozesse länger und besser kompensieren. Es ist die Vielfältigkeit und die Regelmässigkeit, verbunden mit Hirnstimulation und sozialen Kontakten, die insgesamt einen positiven Effekt haben können. Dazu gehören beispielsweise Tanzen, Singen, körperliche Betätigung im Freien und auch Gedächtnistraining.

Demenz gilt heute als noch nicht heilbar. Wie weit ist die Forschung aktuell?

Aktuell gibt es leider kein Medikament, das Alzheimer oder eine andere Demenzform verhindern, aufhalten oder heilen kann. Alzheimer stellt eine äusserst komplexe und fortschreitende Erkrankung dar. Da bis heute noch nicht alle biologischen Krankheitsmechanismen bekannt sind, ist die Entwicklung von Medikamenten sehr anspruchsvoll. Seit vielen Jahren wird weltweit an verschiedenen Wirkstoffen zur Behandlung der Alzheimer-Krankheit geforscht. In der Schweiz seit Anfang 2026 zugelassen ist der Wirkstoff Donanemab. Allerdings ist die Kostenübernahme durch die Krankenkassen noch hängig, da das Medikament noch nicht in die BAG-Spezialitätenliste aufgenommen worden ist.

Alzheimer-Telefon

Das Alzheimer-Telefon, eine kostenlose und vertrauliche Informations- und Beratungsstelle, bietet eine kompetente Beratung für pflegende Angehörige, Betroffene und Fachpersonen an.

Tel: 058 058 80 00

Infos: Alzheimer Schweiz, Gurtengasse 3, 3011 Bern, Tel: 058 058 80 20, www.alzheimer-schweiz.ch

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